На долю Дегтярева тогда выпала почетная и ответственная миссия: изготовить абсолютно точный макет пульки из медного прутка, который и явился образцом для изготовления миллионов патронов. И все же он тогда был еще не творцом, а только исполнителем.
В следующей совместной работе — попытке переделать мосинскую винтовку в автомат — Дегтярев уже нередко давал дельные советы, как облегчить, упростить отдельные детали, Владимир Григорьевич внимательно выслушивал замечания и все стоящее сейчас же принимал, всячески поощряя находчивость Дегтярева. Но, когда переделка близилась к концу, стало очевидным, что они идут по неверному пути: надетый на ствол кожух намного утяжелял винтовку, делал ее неудобной в бою. Федоров понял, что нужно отказаться от переделки существовавших тогда систем, а делать принципиально новый образец оружия.
Как только Дегтярев приступил к изготовлению первых деталей разработанного Федоровым автомата, стало ясно — на старых разболтанных станках, имевшихся в мастерской при полигоне, невозможно добиться необходимой точности изготовления деталей. И тогда по настоянию Федорова и при содействии Филатова эти работы были перенесены на Сестрорецкий оружейный завод, где имелись более современные станки.
Но дело тем не менее продвигалось медленно. Не было опыта создания подобных конструкций и приходилось до всего додумываться самим. И тут неоценимую помощь изобретателю оказали природная смекалка и поистине золотые руки Дегтярева. Он не только помогал Федорову находить наиболее рациональные конструкторские решения при создании отдельных узлов автомата, но и целиком, до последнего винтика изготовил его своими руками.
Здесь же, на Сестрорецком заводе, при поддержке Федорова Василий Алексеевич в 1916 году сделал и свое первое самостоятельное изобретение — разработал автоматический карабин. О ручном пулемете Дегтярева (ДП) еще будет рассказано особо.
В 1934 году одна из нескольких конструкций пистолетов-пулеметов, созданных Дегтяревым, была принята на вооружение армии. Подвергнутая впоследствии серьезной модернизации автором, она получила широкое применение как образец 1940 года.
Усовершенствованный в 1938 году крупнокалиберный пулемет Дегтярева — Шпагина на универсальном станке Колесникова (ДШК) широко использовался как мощное средство зенитной обороны. В следующем году был принят на вооружение Красной Армии станковый пулемет Дегтярева ЩС).
Весьма продуктивной оказалась изобретательская и конструкторская деятельность Дегтярева в военные годы. Созданные и принятые на вооружение армии однозарядное противотанковое ружье ПТРД и прежние его конструкции сыграли заметную роль в отражении агрессии фашистских захватчиков, в победоносном завершении Великой Отечественной войны.
Заслуги Дегтярева перед Родиной были отмечены самыми высокими наградами. Он был удостоен звания Героя Социалистического Труда, четырежды — лауреата Государственной премии. За совокупность изобретений и значительный вклад в военную науку Василию Алексеевичу была также присвоена ученая степень доктора технических наук.
Однако вернемся мысленно в 1918 год, когда впервые пересеклись пути Симонова и Дегтярева, к дням возвращения Сергея Гавриловича на пулеметный завод.
В образцовой мастерской, в которую он с некоторой робостью вошел с направлением отдела кадров завода, вроде бы все было так же, как при акционерах, только люди работали другие. Каким-то чутьем он угадал в невысоком плотном человеке лет сорока, возившемся с деталями у слесарных тисков, Дегтярева, к которому в отделе кадров велели ему обратиться. Симонов подождал, пока Василий Алексеевич освободится, и подошел.
