Удручающая картина предстала перед ним и Дегтяревым, когда 24 февраля 1918 года они прибыли в Ковров. На территории недостроенного завода под снегом были разбросаны строительные материалы вперемежку с ящиками с неустановленным оборудованием. По цехам уныло бродили десятки рабочих. Несколько месяцев им не выплачивали жалованье.
Уже первое знакомство с доставшимся от акционеров хозяйством наталкивало Федорова на грустные размышления. Для налаживания производства не хватало квалифицированных рабочих, оборудования, сырья, многих материалов и инструмента. Трудности усугублялись отсутствием надежного источника финансирования намеченных работ. В то же время Главное артиллерийское управление (ГАУ), чьем ведении находились оружейные заводы, назначило сжатые сроки для развертывания производства на полную мощность с 1 мая 1918 года по 1 февраля 1919 года.
Отсутствие денег привело к тому, что к апрелю 1918 года работы на заводе практически были свернуты. Но борьба за его жизнь не прекращалась. В то необычайно трудное для страны время Федорову чудом удалось выхлопотать в Военно-хозяйственном комитете ВСНХ необходимое количество денег. Это позволило сохранить только что созданное конструкторское бюро для разработки рабочих чертежей автомата, удержать на заводе наиболее квалифицированных лекальщиков, станочников, инструментальщиков, слесарей-монтажников, специалистов по установке оборудования. Удалось создать и специальную мастерскую для изготовления образцов деталей будущих автоматов, которые должны были служить эталоном. Работе этой мастерской, получившей название образцовой, Федоров уделял огромное внимание и потому поставил во главе ее своего самого близкого помощника — Василия Алексеевича Дегтярева.
Расположилась мастерская в небольшом помещении малого корпуса, где при акционерах была лекальная мастерская. Тут было все, что могло потребоваться: с десяток токарных, фрезерных, шлифовальных и сверлильных станков, установка для заточки инструмента, слесарные верстаки. Костяк мастерской составили прибывшие вместе с Федоровым и Дегтяревым рабочие Сестрорецкого завода И. Соловьев, И. Пейдеман, А. Спиридонов и другие.
На первых порах сильно мешало то, что ГАУ присылало большие партии изуродованного оружия, которое предписывалось срочно отремонтировать и выслать в воинские части. Такие внеплановые заказы отнимали много времени и отвлекали от выполнения основной работы. Однако Федоров, как никто другой, понимал, насколько остра проблема немедленного, сиюминутного вооружения войск перед лицом затягивавшегося вокруг молодой Республики Советов кольца интервентов. Он энергично принимал меры, чтобы эти заказы выполнялись качественно и в срок.
Будучи носителем самой передовой по тому времени технической мысли, Владимир Григорьевич отдавал себе отчет в том, что совершенно новое для страны производство автоматического оружия нельзя создавать старыми методами. Именно в период становления Ковровского завода особо ярко проявилась характерная черта его деятельности как одного из создателей новых, социалистических форм труда и производственных отношений.
Теперь, когда изготовление обычного гвоздя, дверной ручки или другого простейшего предмета не мыслится без разработок конструкторов, технологов и других специалистов, диву даешься, что когда-то могло быть иначе. Ныне конструкторские бюро, опираясь на знания и опыт предшественников, изобретают новое, реализуют свои идеи сначала в эскизах, чертежах, расчетах, прежде чем они воплотятся в экземпляр опытного образца. Однако если даже опытный образец превзойдет своими параметрами все существующие, это не всегда означает, что он будет принят в производство. Нужно еще, чтобы изделие было, как говорят специалисты, технологичным: состояло из возможно меньшего числа деталей, изготовление которых было бы достаточно дешевым. Иначе может случиться, что стоимость изделия окажется большей, чем полученный от него эффект. Обо всех этих «тонкостях» ныне думают специалисты конструкторских бюро буквально всех отраслей материального производства.
