Однако еще через неделю, когда он вновь зашел в бюро, то почувствовал к себе явный холодок. В поведении молодого начальника была плохо скрытая отчужденность, о причине которой Сергей Гаврилович на первых порах даже не догадывался. Бросив короткий взгляд на листы ватмана, он сразу же увидел, что его советами пренебрегли. Больно резануло по сердцу чувство обиды. Будучи по натуре вспыльчивым, он большим усилием воли постарался себя сдержать.
— Но ведь этот узел не будет работать,— ткнул он пальцем в чертеж. — Такое уже пробовали и я, и Колесников. Долго бились, но так и не сумели отладить. Не пошло...
- А что, если у нас пойдет? — В словах молодого начальника бюро Симонов впервые уловил нотки заносчивости. Этого он просто не переносил. И все же опять сдержал себя.
- Запомни, что в тонком оружейном деле слово «если» не в почете. Надо опираться на опыт, а не рассчитывать на случай, чтобы не изобретать велосипед...
Сергей Гаврилович еще что-то хотел добавить, но, обескураженный неловкой сценой, махнул рукой и ушел.
За первой размолвкой последовали события, которые стали тормозить работы Симонова. Его преемник в конструкторском бюро запустил в производство сразу десять экземпляров своей винтовки. Весь станочный парк был загружен. Когда же Симонову нужно было изготовить какие-либо детали, то это удавалось с трудом. Хорошо еще, что станочники относились к Сергею Гавриловичу с большим уважением и выкраивали время на выполнение и его заказов.
Так или иначе, но работы по созданию самозарядки шли успешно. Если бы тогда кто-нибудь посторонний заглянул в помещение, где работала симоновская группа, то навряд ли смог сразу сказать, кто здесь какую играет роль. Сумев сплотить вокруг себя энтузиастов, мастеров на все руки, Симонов порой словно бы забывал их основную профессию и поручал каждому делать то, что в данный момент сдерживало общий ход работ. И сам, когда в этом появлялась необходимость, засучив рукава, вставал за слесарный верстак. Не только техники, но даже чертежница и копировщица чувствовали себя участниками творческого процесса и не стеснялись высказывать свои соображения. Сергей Гаврилович всегда внимательно выслушивал каждого. Все разумные советы сейчас же брались на вооружение. Самозарядка быстро обретала плоть, вырисовывались ее окончательные контуры.
Винтовка имела коробчатый магазин на 10 патронов, расположенных в шахматном порядке. Прицел секторного типа допускал ведение огня на расстояние до 1500 метров. Укороченная в передней части ложа, компактное цевье (ствольная накладка}, металлический кожух, закрывавший ствол и газовую камору,— все это придавало винтовке совершенную форму и даже некоторое изящество.
Первые конкурсные испытания самозарядных винтовок прошли в конце августа — начале сентября 1938 года. Компетентная комиссия, произведя предварительные стрельбы, отклонила из-за несовершенства несколько представленных образцов. В том числе была сразу забракована винтовка недавнего коллеги Симонова по работе в заводском конструкторском бюро. Успешно выдержали предварительные стрельбы и были допущены к конкурсным испытаниям лишь образцы Токарева, Дегтярева и Симонова. Но и им в то время не повезло. В протоколах испытаний отмечалось, что ни одна из представленных винтовок не соответствовала требованиям конкурса. Всем трем конструкторам было предложено в сжатые сроки доработать свои образцы, с тем чтобы устранить выявленные недостатки.
В приподнятом духе и полный радужных надежд возвращался Сергей Гаврилович на завод. Пусть комиссия признала лучшей винтовку Токарева, но и в адрес своего образца Сергей Гаврилович услышал немало лестных слов. Его самозарядка, несомненно, была компактней, весила значительно меньше других образцов, была проще в изготовлении.
Однако настроение Симонова на заводе было испорчено, Новый начальник конструкторского бюро плохо скрывал раздражение из-за провала своей винтовки на конкурсных испытаниях. Внешне он обращался к своему недавнему наставнику, как и прежде, вежливо. Вместе с тем у него всегда находились оправдания тому, что заказы Симонова выполнялись в последнюю очередь, с большими задержками.
