Опыт войны со всей настоятельностью потребовал создания для стрелкового оружия нового патрона, который был бы мощнее пистолетного, но менее мощным, чем тот, что применялся со времени изобретения мосинской винтовки (7,62-миллиметрового калибра). Это обусловливалось несколькими причинами.
Стрелковое оружие является в основном оружием пехоты должно быть как можно более легким и компактным. Чтобы сделать его таким, существовало несколько способов. Один из них весьма радикальный — уменьшение габаритов и, следовательно, массы патронов. При этом, естественно, снизится его мощность. Но, как показал опыт войны, некоторое снижение мощности патрона нисколько не уменьшало тактико-технических качеств индивидуального оружия, ибо оно, как правило, использовалось при стрельбе на 600—800 метров, в то время как трехлинейный патрон мог поразить цель на дистанции более 2 тысяч метров.
Кроме того, попытки создать компактные автоматические винтовки и легкие ручные пулеметы заканчивались неудачей вследствие больших габаритов и излишней мощности трехлинейного патрона. Это обстоятельство поставило на повестку дня неотложную задачу внедрения нового патрона, который бы по габаритам и мощности представлял собой что-то среднее между пистолетным и винтовочным.
Проектирование такого усредненного, или, как его называли, промежуточного патрона началось еще в 1939 году. Конструкторам оружия было дано задание создать под него проект самозарядной винтовки. Однако с началом Великой Отечественной изобретатели-оружейники были переключены на решение более актуальных вопросов. Прекратились также работы по созданию легкого карабина под пистолетный патрон, хотя конструкторы Симонов, Коровин и Дегтярев к тому времени предложили удовлетворительные образцы.
Усилия по проектированию промежуточного патрона возобновились в 1943 году. Была поставлена задача сконструировать патрон 7,62-миллиметрового калибра, который бы при длине ствола оружия 500—520 миллиметров и массе не более 15—17 граммов обладал необходимой поражающей силой на расстоянии 1000 метров. Из представленных государственной комиссии образцов наиболее полно соответствовал тактико-техническим требованиям патрон, созданный конструкторами Н. Елизаровым и Б. Семиным. Он и был принят на вооружение Советской Армии под наименованием патрона образца 1943 года. В том же году Симонов получил задание разработать под этот патрон карабин, автомат и ручной пулемет. Нужды фронта требовали ускоренных темпов. И Сергей Гаврилович сумел решить поставленную задачу. Сотрудники его конструкторского бюро трудились самоотверженно, вдохновенно. В сжатые сроки задание правительства было выполнено. Изготовленные образцы оружия (карабин и ручной пулемет) тут же были отправлены на завод для отладки патронов нового образца.
Новый СКС под патрон 1943 года внешне мало отличался от предыдущих образцов. И все же в него были внесены существенные конструктивные изменения, улучшившие боевые качества оружия.
Государственная комиссия, рассмотрев представленные Симоновым проект и улучшенные образцы карабинов, признала СКС в основном удовлетворяющим тактико-техническим требованиям. По ее рекомендации была изготовлена серия карабинов и направлена в действующую армию на 1-й Белорусский фронт для испытаний в боевых условиях. Несколько образцов СКС было также отправлено на центральные офицерские курсы «Выстрел» для проведения испытаний и сравнения с существовавшим стрелковым оружием.
Конструктор с нетерпением и надеждой стал ожидать отзывов. Как поведет себя карабин на фронте, примут ли его бойцы?
Первые же известия об использовании СКС в боевых условиях принесли большую радость. В письмах изобретателю красноармейцы благодарили за создание легкого и маневренного оружия.
Благоприятными и обнадеживающими были и сообщения от специалистов-оружейников 1-го Белорусского фронта, следивших за испытаниями СКС.
Однако указывалось и на слабые стороны карабина, требовавшие его доработки. Среди них — чувствительность к загрязнению, тугое выбрасывание гильз, из-за чего хоть редко, но случались задержки.
Аналогичные суждения высказали и специалисты центральных офицерских курсов «Выстрел», отмечавшие также превосходство СКС перед системами карабинов других конструкторов.
И вновь, в какой уж раз, Сергей Гаврилович со своими сотрудниками на основании заключений комиссии совершенствует карабин.
Но на этот раз настроение было приподнятое. Еще бы! Завершался многолетний напряженный труд, который следовало отсчитывать со времени создания АВС-36, ибо в карабине использовались ее отдельные принципиальные конструкторские решения. Соперники оставлены позади. Теперь еще одно усилие — и очередная творческая победа будет завоевана!
