Впечатляющий ритуал встречи высокопоставленных зарубежных гостей, прибывающих в нашу страну. Особенно он торжествен, когда встречают главу иностранного государства.
Как только смолкнут двигатели воздушного лайнера и к его борту подадут парадный трап, аэропорт, украшенный флагами СССР и страны, которую представляет гость, словно бы замирает в торжественном ожидании. Но вот открывается люк самолета. На верхнюю площадку трапа выходит высокий гость, на мгновение задерживается, приветствуя встречающих жестом. Еще через минуту гостя и сопровождающих его лиц у трапа тепло приветствуют руководители нашей страны. Когда же над летным полем звучат величавые аккорды гимнов двух стран, все присутствующие в аэропорту застывают в строгом молчании.
Следующий этап ритуала — рапорт начальника почетного караула. И вот высокий гость и один из руководителей нашей страны обходят строй почетного караула. Представители трех родов войск: пехотинцы, моряки, летчики — рослые красивые парни в нарядной и ладной парадной форме — держат перед собой по стойке «на караул» легкое и изящное оружие — самозарядные карабины (СКС-45) Сергея Гавриловича Симонова.
С тех пор как были изготовлены первые образцы карабина и испытаны на заключительном этапе Великой Отечественной во фронтовых условиях, прошло более четырех с половиной десятилетий. Давно уже на вооружение Советской Армии поступило новое, более совершенное стрелковое оружие, а СКС-45 и сегодня продолжает свою добрую долгую службу в роте почетного караула, в охране поста № 1—у Мавзолея Владимира Ильича Ленина.
Что это — своего рода консерватизм или сложившаяся с годами традиция? Нет! По изяществу, легкости, удобству в обращении нет пока оружия, способного заменить самозарядный карабин Симонова в этом почетном применении.
Как-то летом, несколько лет назад, оказавшись по делам в Сокольниках неподалеку от дома, где живет Симонов, решил к нему заглянуть. Дверь открыла супруга конструктора, Антонина Ивановна, и провела в гостиную. Сергей Гаврилович сидел у включенного телевизора и с напряжением вглядывался в экран. Передавали репортаж из аэропорта о встрече президента Французской Республики Валери Жискар д'Эстена.
Сергей Гаврилович на миг оглянулся, кивнул, здороваясь, жестом пригласил сесть рядом с собой и вроде бы чуть-чуть смутился. Но в следующее мгновение он, будто забыв обо мне, превратился весь во внимание, не отрывал глаз от телевизора.
На экране оператор то и дело останавливал камеру на строе солдат роты почетного караула. Мужественные, сосредоточенные лица юношей, гордых выпавшей на их долю миссией. Вот объектив крупным планом выхватил пехотинца с характерным русским лицом. Сергей Гаврилович невольно протянул к экрану руку, словно хотел дотронуться до своего детища СКС-45, отчетливо видного на переднем плане.
— Этому славному парню я сам вручил карабин,— произнес Сергей Гаврилович взволнованно. Но тут кадр сменился другим. Вскоре репортаж из аэропорта закончился, и он выключил телевизор.
Мы пересели к огромному письменному столу у окна.
- Карабин-то мой еще нужен,— произнес Сергей Гаврилович голосом, выдававшим его волнение. — Остальные мои изобретения теперь музейные экспонаты. А СКС работает! И не где-нибудь, а на охране Кремля. И в роте почетного караула. Недавно приглашали меня в Центральный музей Вооруженных Сил. Конечно, я там бываю часто. Но это посещение было особенным: вручал новобранцам роты почетного караула свой СКС. Вот и запомнился тот парень,— кивнул он в сторону телевизора. — Кажется, Павлом его зовут...
Так получилось, что мы допоздна проговорили о его знаменитом карабине.
Сергей Гаврилович вытащил из шкафа Папки с документами, газетными вырезками, дневниковыми записями, связанными со временем создания СКС. Каждая буква будила в памяти конструктора воспоминания, которыми он неспешно делился.
- СКС помечен годом сорок пятым,— рассказывал Сергей Гаврилович. — Однако над его созданием я работал еще раньше много лет...
В годы, предшествовавшие Великой Отечественной, одновременно с развертыванием производства самозарядных винтовок и оснащением ими Красной Армии интенсивно шла разработка самозарядных карабинов. В самом начале 1940 года Токарев предъявил на полигонные испытания модификацию своей винтовки СВТ-38.
Несколько позже представил на полигонные испытания карабин своей конструкции и Симонов. В нем были сохранены все основные конструктивные элементы самозарядной винтовки. Однако в отличие от нее карабин имел постоянный магазин на 10 патронов, заряжаемый из обоймы. Укороченный ствол позволял вести прицельный огонь на 1000 метров.
