Новый город, новый завод, новые люди... Кое-кто трудно привыкает к новым условиям, не сразу вписывается в новый коллектив. Но не таков был Сергей Гаврилович. В отличие от них он быстро находил общий язык с людьми, связанными едиными заботами. Так было уже не раз прежде. Так случилось и теперь.
В Ижевск он прибыл с предписанием начальника Ружейно-пулемстного треста директору Ижевского оружейного завода, в котором, в частности, говорилось: «...в отношении помощи в части окончательной отладки образца, то таковая предрешена решением всемерной помощи Вам со стороны автора этого образна т. Симонова, указания которого в основном в достаточной мере обеспечат Вашим работникам правильное направление в этой работе. Вам надлежит установить наиболее полную связь с тов. Симоновым и возможно полнее использовать его помощь и указания...»
А на заводе действительно в ту пору с налаживанием производства АВС дела обстояли плачевно. Старое предприятие не было приспособлено к изготовлению автоматического оружия с тонкой механикой. В термическом цехе, например, нагрев и закалка деталей все еще производились на глазок. Незадолго до приезда конструктора целиком загубили первую партию деталей из-за того, что их после нагревания погружали для охлаждения не в масло, как положено, а в воду. И все же основная причина серии срывов заключалась в том, что на заводе АВС находилась в положении пасынка — ей не уделялось должного внимания. Отдельные детали запустили в производство в цехах, где изготовлялась модернизированная мосинская трехлинейка. На трехлинейку был план, на АВС — нет, поскольку она еще числилась в освоении. Отсюда и появилось отношение к симоновской винтовке как к чему-то не обязательному, второстепенному.
Как только Симонов ознакомился с обстановкой, то понял, что ему предстоит настоять на коренной перестройке всего производства. Частыми стали его визиты к директору завода, главному инженеру, технологам. Сергей Гаврилович просил, доказывал, требовал. Он убеждал, что со старыми мерками подходить к изготовлению современного оружия нельзя. Его предложения не то чтобы встречались в штыки, нет. Руководство завода и само сознавало необходимость модернизации. Но из-за постоянной текучки, связанной с реализацией напряженного плана, руки до нее не доходили. И все же, уступая настойчивости Симонова, одно за другим вводились усовершенствования, осуществлялась перестройка. Сергей Гаврилович упорно внедрял высокую культуру производства, преимущества которой он оценил, работая на Ковровском заводе.
Вроде бы из лучших побуждений допускались отклонения от чертежей. Так, якобы с целью экономии времени и сокращения объема слесарных работ не считалось обязательным округлять выступающие углы ряда деталей, делать так называемые радиусы. Сергею Гавриловичу пришлось собирать мастеров и контролеров, разъяснять им, что автоматика не допускает таких вольностей, что необработанные радиусы снижают живучесть деталей при стрельбе, неоправданно повышают вес винтовки.
Симонов настоял и на коренной перестройке закалочной мастерской, оснащении ее термопарами и пирометрами для измерения температуры, позволявшими избавиться от работы на глазок. По его требованию руководство металлургической лаборатории выделило специального техника для наблюдения за термической обработкой деталей АВС.
И все же Сергей Гаврилович понимал, что введенные им за короткое время усовершенствования — только полумеры, не способные сами по себе по-настоящему обеспечить поточное производство АВС. Для этого требовалось создать специализированный цех со всеми вспомогательными службами. Обращения по этому поводу к руководству завода ни к чему не приводили. Впрочем, и директор, и главный инженер отлично понимали важность скорейшего выполнения правительственного задания, но самостоятельно решить вопрос не могли: не было на это ни указаний, ни средств. Симонов был вынужден писать в Москву.
Ответа долго ждать не пришлось. Вскоре на завод пришло предписание, составленное по личному указанию Орджоникидзе, в котором предлагалось в кратчайший срок создать специальный цех для сборки АВС с необходимыми мастерскими. Для этой цели выделялись необходимые технические и денежные средства.
